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Aug 14, 2023

SÍNTOMAS INTERRUMPIERON LA VIDA DEL SOLDADOR

Sharon Davis había planeado trabajar en Newport News Shipbuilding hasta jubilarse, pero algo salió terriblemente mal. Después de 12 años como soldadora, sucumbió al síndrome del túnel carpiano, un nervio

Sharon Davis había planeado trabajar en Newport News Shipbuilding hasta jubilarse, pero algo salió terriblemente mal.

Después de 12 años como soldadora, sucumbió al síndrome del túnel carpiano (un trastorno nervioso causado por tendones inflamados en su muñeca) y no puede realizar ningún trabajo que requiera un uso extensivo de sus manos, muñecas y brazos.

“Estuve ahí hasta el final. Nunca pensé que trabajaría en otro lugar que no fuera el astillero”, dijo.

El trabajo de Davis requería el uso de herramientas de soldadura que vibraban y requerían una fuerza manual considerable para operar. Su trabajo requería que hiciera los mismos movimientos, como movimientos de barrido de lado a lado o de arriba a abajo, continuamente. En ocasiones, también cargaba bolsas de herramientas de 30 libras, equipos y cables por las escaleras de los barcos.

Hoy, el residente de Hampton, de 43 años, recibe compensación laboral y planea una nueva carrera como técnico de laboratorio médico. Por orden del médico, dejó de soldar en 1986 y fue despedida del astillero ese mismo año.

Después de su primera noche en la escuela de soldadura en 1974, a Davis le dolían las manos.

“Me dolían tanto las manos que no podía sostener el volante del auto. Tuve que usar las palmas de mis manos”, recordó.

Davis ignoró los síntomas durante siete años pensando que desaparecerían.

"Al principio realmente no piensas en eso porque muchas cosas pueden hacer que tus manos se duerman", dijo.

Pero finalmente acudió a un médico que le diagnosticó síndrome de mano estresante. Más tarde le diagnosticaron de nuevo síndrome del túnel carpiano, en ambas manos.

“Poco a poco mis manos se fueron entumeciendo. Cada vez más y tendría problemas para aferrarme a las cosas”, dijo.

“Se me caían cosas con bastante frecuencia y había llegado al punto en que mis manos estaban tan entumecidas que si la puerta de mi habitación estaba cerrada no podía abrirla”.

Como muchos enfermos de túnel carpiano, el tratamiento de Davis comenzó de forma conservadora. Llevaba férulas en las muñecas, pero fue en vano.

En 1983, se sometió a la primera de una serie de nueve cirugías, pero continuó soldando. Sólo después de una recaída en 1986 dejó de soldar definitivamente.

“En ese momento mi médico dijo: 'Absolutamente no más soldaduras'”, recordó.

Después de años de terapia de rehabilitación y cirugía, las manos y muñecas de Davis todavía le causan problemas.

“Nunca volverán a ser lo que eran. Pero son mejores que antes”, afirmó. Dijo que todavía no puede agarrar objetos por mucho tiempo.

“Mi esposo ya no confía en que yo le acerque un vaso de té helado”, dijo Davis.

Sus problemas no terminan ahí.

Aunque Davis todavía recibe tratamiento médico gratuito para su enfermedad relacionada con el trabajo, ya no tiene seguro para cubrir sus otras necesidades médicas y las de su familia.

El contrato sindical bajo el cual trabajaba Davis estipulaba que después de una ausencia del trabajo de 30 meses, como resultado de una lesión relacionada con el trabajo, se rompe la relación del empleado con el astillero, incluidos los beneficios de salud.

“Somos una de esas familias que quedan al margen”, dijo.

Su salario como técnico de laboratorio médico no se acercará al de un soldador.

Davis dijo que ganaba casi $13 por hora como soldadora, mientras que espera ganar alrededor de $8 como técnica de laboratorio.

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