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Aug 05, 2023

Cómo se está imbuyendo el Polestar 5 del ADN de superdeportivo británico

Sí, el fabricante sueco de vehículos eléctricos ha reclutado a un grupo de ex ingenieros de Fórmula Uno para su próximo buque insignia, el GT. En el corazón de las Midlands del Reino Unido, cerca de Coventry, se encuentran más que unos pocos automóviles.

Sí, el fabricante sueco de vehículos eléctricos ha reclutado a un grupo de ex ingenieros de Fórmula Uno para su próximo buque insignia, el GT.

En el corazón de las Midlands del Reino Unido, cerca de Coventry, se encuentra lo que más de unos pocos entusiastas de los automóviles conocen como “Motorsports Valley”, al estilo Silicon Valley en California, con sus cientos de nuevas empresas, pero cambiando el énfasis en los gigabytes de potencia de procesamiento por una obsesión por los montones de caballos de fuerza vehicular. Es sede de siete de los 10 equipos de Fórmula Uno del mundo, incluidos Williams, Red Bull y Mercedes; alberga el icónico circuito de Silverstone; y cuenta entre sus habitantes con aproximadamente 25.000 ingenieros altamente cualificados. También es, quizás algo sorprendente, el sitio del centro de investigación y desarrollo de Polestar.

El relativamente nuevo fabricante de vehículos eléctricos comparte su sede con su empresa matriz Volvo, en Gotemburgo, Suecia; ambos son propiedad de Geely Holdings de China. Pero se instaló en Motorsports Valley hace cuatro años para poder aprovechar ese grupo de técnicos expertos antes mencionado y la riqueza local de recursos relacionados con los autos de carreras. ¿El primer proyecto del centro de I+D del Reino Unido? El Polestar 5, un gran turismo de cuatro puertas con el Porsche Taycan y el Tesla Model S en la mira, y el ADN de un superdeportivo británico en la sangre.

Eso es menos exagerado de lo que parece. "Nuestros especialistas en chasis, nuestros especialistas en dinámica de vehículos, tienden a tener experiencia en deportes de motor, porque competimos con los mejores del mundo en términos de dinámica de vehículos", así lo expresó Peter Allen, jefe de I+D de Polestar en el Reino Unido. nosotros durante un recorrido reciente por el taller relativamente pequeño de Polestar dentro del Parque Tecnológico MIRA, cerca de Nuneaton, una instalación de desarrollo automotriz compartida entre varios equipos de carreras y fabricantes de automóviles. "Y obviamente somos muy selectivos acerca de quiénes tenemos en el equipo".

PVP recomendado

MSRP de $97,400 a $104,400

El propio Allen lleva seis años trabajando para McLaren en su haber; Steven Swift, jefe de ingeniería de vehículos de Polestar, trabajó dos décadas con Lotus (ahora también propiedad de Geely). La proporción de otras personas con experiencia similar dentro del equipo del fabricante de automóviles en MIRA (comenzó con 50 empleados en 2019 y ha crecido hasta 500, saludables pero no enormes) tal vez “no sea el 20 por ciento de la fuerza laboral”, dice Allen. pero no muy lejos de ello.

Su tarea, el Polestar 5, es lo que Allen llama “un automóvil manifiesto”, un buque insignia que definirá la marca cuando se presente alrededor de 2025 y avisará a sus rivales. Mientras que otros productos Polestar hasta ahora se han basado en plataformas Volvo o Geely, el equipo del Reino Unido pudo empezar desde cero con el 5. "Necesitábamos tener una hoja de papel mucho más blanca de lo que normalmente tendríamos", dice Swift. . "Tenemos una relación muy estrecha y amorosa con Volvo, pero son un animal diferente a cómo nos vemos a nosotros mismos en el futuro".

Ese enfoque de hoja en blanco se extiende a cómo funciona día a día la I+D de Polestar: es mucho más F1 que OEM. "Desafiamos el tipo de metodologías [de fabricantes de automóviles] más grandes, que son más o menos similares ahora; si tienes una metodología similar, eso genera en última instancia similitudes en el producto, y queremos diferenciar [nuestros] productos", explica Allen, particularmente de la matriz Volvo. Esto significa que un taller está configurado más como el de un equipo de carreras que como el de un importante fabricante de automóviles.

Alrededor del taller en varias estaciones se encontraban varios sedanes Polestar 5 de aspecto desgastado, vestidos con camuflaje blanco claro, con equipos de telemetría colgando de ellos: “Prototipos de atributos” o “AP” como prueba de concepto, los llama Swift, que incorporan diferentes Características nuevas y exclusivas del producto.

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No las llames mulas de prueba: están construidas básicamente desde cero, usando un pequeño puñado de componentes, aquí mismo en MIRA, al otro lado de una pared detrás de la cual no se nos permitía un pico, antes de ser afinadas. por los ingenieros. "Es un poco como el entorno de un deporte de motor", explica Swift. "Cada una de las bahías es idéntica, por lo que si buscas el tercer cajón, sabes qué herramientas encontrarás allí, dónde va a estar la llave dinamométrica calibrada, ese tipo de cosas".

También alrededor del taller había dos autos Polestar 5 de camuflaje negro con un aspecto un poco más acabado: “Prototipos de verificación” o “VP”. Estos automóviles utilizan carrocerías y piezas fabricadas en China (Polestar también tiene una oficina de I+D en Shanghai y un centro del equipo de lanzamiento en Chongqing), pero se ensamblan en MIRA. Y es en uno de estos autos, más específicamente un “auto de prueba de dinámica de vehículos con tracción trasera”, donde vimos un giro en el asiento del pasajero en el modesto circuito de pruebas de las instalaciones.

El piloto es Chris Baguley, el ingeniero físico para la dinámica del vehículo: "eso significa que, a nivel del vehículo, soy responsable de la conducción, el manejo, la dirección, todo eso". Baguley ha estado presente desde que el Polestar 5 todavía era el concepto Precept, cuando “éramos cinco, seis de nosotros haciendo el chasis, la suspensión; es bastante singular tener a alguien haciendo el desarrollo a nivel del vehículo; Los analistas y los diseñadores trabajan muy de cerca sin la tontería y la burocracia que pueden seguir”, dice.

Su introducción se ve interrumpida por el hecho de que de repente coloca el Polestar 5 de lado en la pista a buen ritmo, mientras sobrevira el auto para soltar la parte trasera en una deriva segura y predecible. Toda la charla sobre cómo construir un superdeportivo se manifiesta de repente cuando reduce la velocidad hasta detenerse, configura el control de lanzamiento del automóvil y lo pone en marcha como un cohete. “No perseguimos tiempos de Nurburgring” con el 5, me informa Allen más tarde, pero las vueltas muy rápidas de Baguley podrían haberme engañado. Mientras salimos de la pista, me recuerda que este VP es una variante de un solo motor con alrededor de 500 caballos de fuerza; está previsto un motor dual con cerca de 880 caballos de fuerza.

Una de las cosas que he heredado (de los deportes de motor) es que si empiezas con el viaje, puedes mejorar el manejo después.

Bien, es hora de entrar en detalles: ¿cómo están logrando los ingenieros de MIRA ese tipo de desempeño increíble? El secreto radica en parte en la construcción del chasis del Polestar 5, que utiliza una técnica llamada unión con pegamento caliente, en lugar de soldadura o sujetadores. Unir los componentes de aluminio del automóvil de esta manera, en un área mucho más grande, da como resultado un menor peso y un chasis más rígido.

Este método de construcción de vehículos fue iniciado con el Lotus Elise hace aproximadamente 30 años, y hoy en día se ve más comúnmente en modelos fabricados por empresas como Aston Martin. "Lo único que esos vehículos tienen en común es que, por lo general, tienen un volumen muy bajo", explica Allen, "pero lo que hemos hecho en el programa Polestar 5 es tomar esa tecnología, avanzarla técnicamente [y] modificarla". el enfoque [para que pueda] producirse en un volumen mayor”. Estamos hablando de una producción de decenas de miles de automóviles por año, aclara, no, digamos, de cientos de miles, pero tampoco de los lotes fabricados a mano que produce Aston Martin.

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El equipo Polestar tomó esa ventaja, junto con su enfoque de hoja en blanco, y lo utilizó para construir un automóvil sin concesiones basado en algunos fundamentos sólidos. "Una de las cosas que he heredado de [los deportes de motor es que] si empiezas con el viaje, puedes mejorar el manejo después", explica Swift.

La buena estructura del Polestar 5 significa que no necesitará ayudas electrónicas como la dirección en las cuatro ruedas o el control activo de balanceo para ayudarlo a manejarse mejor, agrega Allen, aunque no descartaría su uso en modelos futuros. "Sí, pueden mejorar el rendimiento dinámico de alguna manera, pero muchos [fabricantes de automóviles] también los utilizan para cubrir deficiencias y resolver problemas", afirma. "Si se entienden los fundamentos correctamente, no es necesario soportar la masa y el costo de todos estos sistemas".

En conjunto, eso crea una plataforma con “alta capacidad” que también es consistente. "Puedes poner a cualquiera en el auto, y tal vez un conductor menos hábil no será capaz de expresar qué es lo que le gusta del vehículo, pero aun así disfrutará conduciéndolo", dice Allen. "O pones a alguien [como Chris Baguley en esto, y] saben que pueden llegar al límite del sobre y que no habrá sorpresas desagradables cuando lleguen allí".

Polestar también aprovechó el túnel de viento en MIRA para aplicar algo de aerodinámica al estilo de la Fórmula Uno al 5. “Los deportes de motor pasan tanto tiempo en el aire que pasa por debajo y a través del auto como en el aire de arriba; la mayoría de los pasajeros los autos tienen que ver con el aire en la parte superior”, dice Allen. Eso los llevó a realizar algunos cambios importantes en los bajos, señala.

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Quizás el mayor desafío que enfrenta el equipo de I+D de Polestar es cuadrar todo este rendimiento derivado de los deportes de motor en un cuatro puertas que se supone que también es un automóvil GT de lujo con una experiencia "VIP" para los pasajeros del asiento trasero.

"Nuestro objetivo es lo que llamamos un 'viaje en primera clase' en la segunda fila, y [por eso queremos un automóvil que ofrezca], desde la perspectiva del conductor, un desempeño muy ágil y dinámico, pero que cuando estás sentado en la parte trasera, [te brinda la comodidad de] un sedán premium. Entonces, ¿cómo se pueden lograr ambas cosas de manera efectiva en el mismo vehículo? Reúnes a un montón de personas muy, muy inteligentes en chasis y dinámica de vehículos, y les dejas ir a por todas”.

Allen confía en que cuando la producción del Polestar 5 se presente dentro de aproximadamente un año, ofrecerá algo que los compradores del segmento no han visto antes: "Definitivamente no entrarás en un Polestar 5 y te preguntarás si estás sentado en un Volvo”. Especialmente detrás del volante, los conductores de este gran turismo cosmopolita deberían poder sentir el ADN del superdeportivo británico pulsando a través de sus huesos, y tampoco les resultará difícil rastrear su origen hasta el Motorsports Valley del Reino Unido.

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